Une surprise / A surprise

As usual, English version below

Une fois n'est pas coutume, nous allons publier un nouveau supplément pour SAGA auquel personne ne s'attendait. Plutôt que d'annoncer avec foudres et fracas d'hypothétiques extensions ou nouveaux jeux dont nous ne respectons pas les délais, nous préférons dorénavant annoncer les produits quand la sortie est imminente et assurée (en d'autres mots, quand l'imprimeur va sous peu les avoir dans les mains).

Donc, ce nouveau supplément inattendu s'appelle Varjazi & Basileus. Il est un peu particulier, en cela qu'il clôt un cycle pour SAGA commencé il y a maintenant presque deux ans.

Ce supplément sera en effet le dernier à couvrir les factions de l'Âge des Vikings. Dans le futur, nous continuerons à supporter SAGA, mais nos errances ludiques vont nous amener vers d'autres rivages. Nous vous en révélerons plus le moment venu.

Varjazi & Basileus est un mini-supplément, dans ce sens qu'il ne dépeint que 3 nouvelles factions, dont une a déjà fait l'objet d'un article dans un magazine. Il dépeindra donc les Rus Païens, les Princes Rus (leurs successeurs) et les Byzantins. Il ajoutera à l'arsenal des Épées à Louer les redoutés Nomades des Steppes qui ne peuvent mettre leur expertise au service que des factions sus-nommées. 

Mais nous voulions finir joliment ce cycle, et par conséquent, nous avons décidé d'adjoindre à ce (petit) supplément un élément de choix. Un dossier, destiné à recevoir vos suppléments SAGA. Cette pochette en carton dur permet d'accueillir vos plateaux de combat et un ou deux livres ou suppléments de votre choix. Ainsi, plutôt que de devoir se dépêtrer avec les plateaux d'un côté et le livre de l'autre, ce dossier accueillera et protégera vos précieux accessoires de jeu. Idéal pour le joueur itinérant. Parfaitement inutile, donc rigoureusement indispensable, comme dirait l'autre.

Et comme nous avons décidé de ne pas nous arrêter en si bon chemin, nous sortirons en même temps deux nouvelles Épées à Louer, pour les factions "occidentales" cette fois-ci: le Barde Errant et les Moines Vindicatifs.

Bref, pas mal de nouveautés. La sortie se fera à l'occasion de deux manifestations incontournables: le show des Immortels de Paris Ouest à Paris, et le Salute à Londres. Heureuse coïncidence ou conspiration machiavélique, ces deux événements ont lieu le même jour, le 20 Avril 2013. La vie est bien faite...

Unlike with the preceeding publications, we will release a new expansion for Saga without any period of warm-up or sneak peeks of any kind. Not that we didn't plan to, but a lot of work on forthcoming products reduced the time we could devote to communication. And, face it, do you prefer companies that communicate or that actually release stuff? I guess we both know the answer. 

Anyway, this supplement is a bit special. It closes a chapter in the history of Saga, that we started almost two years ago. Varjazi & Basileus is a mini-supplement that will be the last to offer new factions for the Viking Age (at least in the near future). We will continue to support Saga, but forthcoming publications will drive us to new shores, taking new roads that we are keen to explore.

Varjazi & Basileus only offers three new factions and one of these (the Byzantines) has already published in Wargames Illustrated (that is sold out since months). The other two factions, brand new ones are the Pagan Rus and the Rus Princes (their successors). The supplement also adds a new Swords for Hire unit only available to the aforementionned factions: The Steppe Nomads, feared horsemen.

We also wanted to close this first cycle of the life of Saga with something a bit special. Hence the idea to include this supplement in a nice folder that could hold the player's Battleboards and rulebook. It is made of a thick cardboard, and thick enough to hold all the Battleboards and the Saga rulebook. It is really a goodie, something that we have done because we felt it was just "cool". At least this is something that we are looking for to get in the Tomahawk tepee. Hopefully you will enjoy it too. The price of the folder and the supplement will be the same as Northern Fury or Raven's Shadow.

And to give a bit of meat to those "western' factions, we will be releasing two new Swords for Hire units at the same time: the Wandering Bard and the Vengeful Monks. Both were really fun to design and playtest and hopefully you will like them too.

This new publications will be released for Salute, the 20th April and during the IPO Show in Paris at the same time. Looking to hear what you think about our ideas...

Strathclyde and Irish

With some delay, here are the last two previews of Raven's Shadows. In English this time, they will get translated in French in due time.

These reviews are written by no one else that the admirable Mike Hobbs, co-developper of Saga.

The Strathclyde Welsh

The Kingdom of Strathclyde came into existence in the 5^th Century after the departure of the Romans, and lasted until it was absorbed into Scotland in the 12^th Century. During this time the kingdom which had lands in modern day Cumbria and Lower Scotland; had many names, early records show it being called Alt Clut which is linked to its then capital of Dumbarton Rock; in 870 the Vikings sacked Dumbarton and the capital was moved to Govan and after this the area became known as the kingdom of Strathclyde.

The term Strathclyde Welsh may be misleading as the men of this kingdom had no real links to the Welsh kings in this period, however they shared a bond of language and were a Celtic region as opposed to an Anglo-Saxon one.  So it is safe to say that the peoples of Wales and the peoples of Strathclyde would have traded with each other and formed links that way.

By AD 1054 the kingdom became part of Scotland; however how and when it happened is not really known and open to a lot of debate.

Sources describe how the Strathclyde warriors would fight often on horseback using the tough hill ponies that were native of the lands, they would often use hit and run tactics to attack the many enemies they faced, use of the land was key to their success in battle and they would often attack from nowhere before disappearing back into the mist of the Cumbrian hills.

In Saga the Strathclyde Welsh give players a new tactic to use in their games, that being the ability of having “Off-Table” reserves.

All Strathclyde Hearthguards and some of the warriors may be mounted and these mounted figures can be kept off table during the setup phase and only brought on by use of one of the Saga abilities, but more of that later.

The Strathclyde are a cavalry based faction, with the Warlord and Hearthguard only available as mounted units, warriors can be mounted or unmounted and as we would expect levy are always unmounted but do have javelins to assist them in harassing the enemy. Although the Strathclyde were believed to be generally armed with javelins, historically it appears they would ride close to the enemy and use them as a close range weapon so in our games they are not deemed to be armed with javelins.

It is the use of off table units that sets the Strathclyde apart from other factions as small units (no bigger the 6 figures) can be left off table during setup and brought on during the game, imagine the look on your opponents face when a unit of mounted Hearthguard suddenly appears behind him; trust me it’s great.

One other thing to mention with the Strathclyde Battleboard is some of the abilities can only be used by mounted troops, so you need to think about how you put your army together

So at this point it seems like a good idea to highlight some of the abilities the Strathclyde get.

First up is the ability “Flanking Manoeuvre” which is the key ability when it come to bringing on off table units, for 2 dice you get to nominate an off table unit and a point on any table edge and the unit will move on from that point. One added benefit to this ability is it cannot be affected by some of the Activation/reaction abilities as technically the unit is not on table when activated, sorry Anglo-Danish players you can’t use intimidation against them, however you can’t move within S of any enemy unit during the move onto the table so you can’t move directly into melee.

Next up is an ability called “The Doomriders” this is a melee ability which gives an extra attack and defence dice in combat, but also if you are within L of a table edge you also gain extra Attack and Defence dice for each unit you have off table, which is handy.

Finally let’s have a look at an ability called “Harassment” this is another one that uses off table units to good effect. When played you designate an enemy unit that is within L of a table edge and carry out a shooting attack against them, with the number of attack dice generated depending on the number of units you have off table.

Are you starting to see a pattern here?

The strength of the Strathclyde Welsh is not in the way they can stand and fight against opponents but the way they will force an enemy to stay in the relative safety of the center of the table, because whenever they stray out of that area the Strathclyde can attack out of nowhere.

Oh one final thing to remember, if a unit is still off table when the game finishes they count against you when working out victory points so don’t leave them off table for too long eh.

Right let’s finish up by looking at one of the Heroes of the Viking age for the Strathclyde Welsh Owen I, King of Strathclyde.

Owen is an interesting character who formed an alliance with Olaf III of Dublin and Constantine II of Scotland against the Anglo-Saxon King Athelstan. The 2 armies met at the Battle of Brunanburh which was one of the most important battles of this period, but unfortunately for Owen that day was his last as Athelstan’s forces were victorious.

If you use Owen in your force you can really confuse your opponent as Owen allows the Strathclyde player to use unmounted Hearthguards but still have access to the abilities that are normally only available to mounted ones.  You may be wondering why do this when the strength of the Strathclyde Welsh is in mobility, well to be honest in some scenarios (like Homeland) having a pure mounted force can be a drawback so by using Owen you can play with an infantry based force for a change.

Well that really sums up this review, the Strathclyde welsh are an interesting faction to play and some people will really dislike them, but others will love the abilities and the style of play they give you, as for me I love them; but I am biased.

The Irish

In AD 432, St Patrick arrived in Ireland with the task of converting the Pagan Irish to Christianity, the land he found (especially in the West) was ruled by many leaders and tribes which held influence over smaller areas. Gradually the Pagan religion died out and Christianity became the de-facto religion in the majority of the country. In the 7^th century the first of the High Kings of Ireland were said to appear and these were credited with bringing a semblance of unification to the native Irish.

In AD 795 the Vikings arrived and founded a settlement in what is now known as Dublin, this settlement flourished and became an important trading area as well as a base for the Vikings to launch attacks and raids against the rest of the population.

In AD 1014 the battle of Clontarf took place between the Irish high King Brian Boru and Máel Mórda mac Murchada the King of Leinster, this second force was mainly made up of Viking mercenaries under Sigtrygg. This battle was fought all day and ended in a rout of the Máel Mórda's forces, along with the death of Brian Boru, this meant the Vikings were now a weakened force but the Irish had lost a strong leader and so the quarrels that epitomised earlier Irish history now resurfaced.

In battle the Irish were known to be quick moving and aggressive, armour was not common and only the very rich could afford it. Feats of arms were encouraged in the tribes and the strongest were often rewarded by the leaders of a tribe, the best were known as Curadh or Tribal champions and these men would stand at the front in battle and challenge the enemy to combat often mid battle. The Irish were also well known for using large wardogs to disrupt enemy shieldwall’s and bring down stragglers fleeing combat.

In Saga the Irish faction gives a few interesting tweaks to other factions you may have seen before, firstly the lack of armour means Irish Hearthguard units are weaker against missile fire than normal, however they can be mounted so are more mobile in games. Secondly you can upgrade 2 Hearthguard figures and designate them as Curadh, these are units on their own and can be seen as mini warlords as they share many of the abilities that warlords use (full rules for them are given in the Ravens Shadow supplement). Thirdly the Irish can field a single unit of wardogs, this is a warrior unit of up to 8 figures which have superior movement to normal and can cross uneven ground without penalty, they have less armour then normal warriors but hey; they are dogs and will scare the bejesus out of your enemies.

Other faction rules for the Irish will have to stay under wraps as we don’t want to spoil all the surprises for you.

Looking at the battleboard, there are a few abilities that are interesting to use;

Sons of Dana is a great ability and will help to keep your opponents in open ground, basically any enemy unit that is either within S of uneven terrain or even inside uneven terrain takes a shooting attack with the attack dice worked out at half the figures in the unit being targeted, you don’t have to a unit in Line of Sight to the enemy it just happens. Maybe it’s some local kids, who are hiding in the undergrowth and are lobbing stones at the enemy, or maybe it’s something else, either way it’ll make your enemy think twice about hiding in terrain, the Welsh in particular will hate this ability.

Talking of shooting abilities one thing that is clear from reading the Irish battleboards is the amount of shooting based abilities the Irish player has to use, there are 4 abilities that are related to shooting attacks or used as a defence against shooting so use of javelins is recommended when putting your faction together, oh didn’t I mention that all Irish foot troops can have javelins? Silly me

Another ability of interest for Irish players is Sidh, this is another terrain specific ability and means that in melee all enemy figures that are within uneven terrain have to take a test to see if they generate attack dice in the melee. This ability is a melee/reaction ability which is a new concept in Saga, full rules for using melee/reaction abilities are given in the rule book but in short they are abilities that are played before step 1 of a melee and can therefore change the amount of attack dice a unit generates at step 1.

The word you are looking for is “Nasty”

As always we have 2 Heroes of the Viking age for players to use in their games, for the Irish we went for 2 people who lived at the same time in fact they are brothers.

They are of course Brian Boru and his brother Ulf, each will give an Irish warband a different feel when used in battle. Brian Boru was an old man at the battle of Clontarf and so his abilities are not based around his own prowess in battle but rather he gives benefits to the whole army that he leads, he is a leader that you need to protect in a game otherwise you may have problems. Ulf on the other hand was younger and by all accounts nastier then his Brother Brian, however Ulf is a bit different to normal Heroes of the Viking age, in fact he is not even a warlord and you can only use Ulf if your army is lead by Brian. Ulf is a Curadh and when used he will be your only Curadh, he is a one man killing machine who strikes fear into the enemy, so use him wisely

Well that about wraps up my review of the Irish faction, in the playtesting we did for the supplement the Irish were my favourite faction to use and I love the way they play in the game, you have to think long and hard about the best way to use the Irish in your games but they will always give you a good game.

Hiberno-Nordiques / Norse-Gaels

Un nouvel aperçu de l'une des nouvelles factions de L'Ombre du Corbeau. 

A new preview of one of the factions introduced in the Raven's Shadow. 

As usual, the English version appears below.

Les Hiberno-Nordiques

Informations historiques

Cette faction n’est pas réellement une nouvelle « nation » ... Mais la conséquence de rivalités en terre Gaéliques d’Irlande (Hibernia). Les affrontements étant la norme entre tribus et royaumes d’Irlande, l’absence d’unité les exposèrent à partir du 9ème siècle aux invasions nordiques. Ainsi, au-delà de la quête de richesses, les pillards scandinaves recherchèrent des terres moins hostiles que leurs rudes contrées natales. Installés en colonies dans les Orcades et sur l’île de Man, les mélanges de cultures firent que les vikings devinrent des Hiberno-Nordiques. Ces colonies, dont la célèbre Dublin, étaient dirigées par des Jarls. Elles servirent de comptoir commercial et de base à leurs projets politiques ... Jusqu’à l’émergence de la menace Normande ... Mais c’est là une autre Histoire ...

A quoi ressemble cette faction ?

Les Hiberno-Nordiques tirant leur autorité des rois scandinaves, génèrent naturellement des dés runiques.

De façon classique, cette faction s’articule autour d’un Jarl comme seigneur entouré de ses Gardes Huscarls. Les Guerriers constitués d’hommes vivant sur les terres des Jarls possèdent des javelots. Relevons qu’il est possible d’équiper toutes ces unités de haches danoises. Enfin, les esclaves Thralls forment les Levés et sont dotés exclusivement de javelots.

En conclusion, des colons silhouettés comme des Vikings et armés comme les envahisseurs nordiques ! ... Mais l’originalité de cette faction est ailleurs ...

En effet, la particularité de cette faction va se trouver dans sa capacité à provoquer ses adversaires dans d’irrésistibles Défis ! ... Défis dont les résultats fixeront les effets des capacités SAGA concernées ... C’est là bien plus qu’une véritable nouveauté dans le jeu depuis sa création ... Le Défi est une réelle INNOVATION !

Deux Héros de l’Âge des Vikings seront proposés, Bródir de Man, Celui que l’Acier ne peut Mordre, Sorcier et Régicide et Sigurd Hlodvisson, Le Gros, Jarl des Orcades.

Des capacités Saga ?

Le Défi est le principal dilemme qui va se poser à tout adverse d’une faction Hiberno-Nordique ... En effet, le Défi va systématiquement posé un choix cornélien entre la tentation de désamorcer une capacité  SAGA Hiberno-Nordique en espérant l’emporter avec défiance et l’humiliation de subir l’insolence du défiant ! ... En refusant de relever l’affront et en acceptant les effets de la capacité SAGA déclenchée.

En cas de Défi entre deux unités, chacune désigne leur Champion pour relever le challenge. Chaque Champion lance un nombre de D6 égal au nombre de dés d'attaque qu’il génère et choisit le cas échéant le meilleur résultat. En comparant les résultats, le perdant perd la vie laissant la victoire du Défi au survivant. En cas d’égalité ... La spirale du Défi se met en marche et continue jusqu’à l’obtention d’un résultat digne de SAGA ! ... Une issue dans le sang !

A l’image des Francs récemment étudiés ... La traditionnelle « Réserve de Combat » est remplacée par un espace « Réserve de Défi ». Les dés mobilisés sur cette case vous permettront de lancer des dés supplémentaires au profit de votre Champion. En conséquence, l'investissement consenti ici se transformera en probabilité supérieure d’humilier l’adversaire défié !

Mais sans attendre ... Passons en revue quelques capacités défiant l’entendement !!!

« Duel » est une capacité utilisable lors de l’étape 3) d’un corps-à-corps qui va vous permettre en cas de victoire d’ajouter une Fatigue à l’unité du Champion adverse ou de retirer une Fatigue à l’unité de votre Champion. Ce défi ne doit pas être sous-estimé car le résultat sera exploitable dès le fin de cette étape 3).

La capacité suivante est de prime abord défensive ... Mais avec un peu d’imagination tactique elle peut devenir offensive. « Démonstration de Force » est jouable au cours d’un corps-à-corps. Lorsque le Défi lancé est emporté, le corps-à-corps prend immédiatement fin et l’unité du Champion vaincu doit se désengager. A l’inverse, en offensif, elle peut permettre de dégager la voie d’un objectif voire éloigner de son Seigneur une unité de sacrifiés.

Enfin, je vous présenterai la capacité « Au suivant ! » car elle symbolise pour moi le Défi ultime qui impose un choix impossible. Cette capacité a pour seul effet de permettre à votre Champion de résoudre à nouveau le Défi s’il parvient à tuer le Champion ennemi. Lors d’un corps-à-corps, si vous remportez le Défi, votre adversaire a de nouveau le choix entre le refuser ou livrer un nouveau Défi en présentant un nouveau Champion pour remplacer le précédant tombé sous les coups du défiant. Toutefois, il faut savoir que refuser le défi vous coûtera la perte de 3 figurines ! Ainsi, il s’avère que cette capacité constitue l’outil le plus dévastateur de l’arsenal Hiberno-Nordique.

Bien entendu, comme tout bon joueur SAGA, j’ai jeté un oeil sur la case en bas à droite du plateau de combat Hiberno-Nordique, elle annonce : « Danse de Mort ». A l’image de son titre ... Elle est mortelle et combinée avec des capacités « Massacre » et « Haches Hurlantes », il sera difficile de s’en remettre ... Mais je ne vous ferai pas le défi de vous l’expliquer ! ... Vous serez bien capable de le découvrir par vous-même à la lecture très prochaine du supplément : L’Ombre du Corbeau.

Expérience et conseil

A nouveau j’ai demandé respectueusement à Ragnar son point de vue sur ces Hiberno-Nordiques - Je cite : « Vous risquez d’être bien tourmentés si vous les rencontrez, car leurs Défis constituent une menace permanente ». A nouveau Ragnar nous éclaire avec sagesse car je l’ai vaincu cette menace permanente et ce tourment incessant. Joueur dans l’âme, parieur impétueux, j’ai trop souvent relevé les défis lancés au-delà du raisonnable et de l’acceptable ... Et cela m’a régulièrement coûté la victoire. Alors si vous souhaiter un conseil : raisonner avec votre tête et pas avec vos dés !

Votre serviteur

Alexandre Verger, membre des Grognards d’Alsace, ai conscience de la chance   de côtoyer au quotidien les auteurs de SAGA. Si de manière opportune cela permet de connaitre en avance de phase les innovations à venir, je n’en tire aucune fierté mal placée. Bien au contraire, cette confiance engage envers eux, oblige envers vous ... Assez de confidences, je retourne à l’écriture d’un nouveau billet consacré à une nouvelle faction prochainement disponible dans L’Ombre du Corbeau.

The Norse-Gaels

Historical background

The Norse-Gaels in Saga cover the various Norse kingdoms established in the Gaelic lands of Ireland and the northern British islands such as the Orkneys or the Isle of Man. These colonies started broadly in the 9th century, after the Vikings settled the conquered lands, shaping them into trading post that acted as bases for their political ambitions.

How does the faction look like?

As the Norse-Gaels are primarily Norsemen as their name suggests, they use the runic (formerly known as Viking) SAGA dice.

The Warlord is usually a Jarl, with a household of Huscarls (Ostmen as they are called). As befits these high ranked soldiers, they can all have Dane-axes.

The warriors are freemen of Norse ancestry or more likely Gaelic. Hence, they may have javelins, at the cost of reduced armour against missiles or may have dane-axes. The Levies are Thralls, slaves that are exclusively equipped with javelins.

So basically this is a faction that lacks some long range shooting, but with both the warriors and the hearthguards equipped with dane-axes, they are quite threatening ! Of course, you can have some warrior units equipped with axes and some others with javelins, opening some interesting tactical opportunities for the Norse-Gael player.

BUT, the main aspect of this faction is not their equipment, but rather their Saga abilities. Norse-Gaels have Challenges; a new game mechanic that is only available for them. We will describe how the Challenges work below.

The faction has two interesting Heroes of the Viking Age, Brodir of Man, the murderer of Brian Boru and Sigurd Hlodvisson, Jarl of the Orkneys. Both of them are really fun to play, with some special rules that make them really different from the previously published heroes.

Saga abilities

Quite a few of the Norse-Gaels abilities offer the opportunity to resolve a Challenge. Challenges are fought during a new step of the melee introduced in The Raven’s Shadow, the step 0. Some abilities are now Melee/Reaction and are played as soon as the melee starts, i.e. before the units have generated their Attack Dice. All Challenge abilities are actually Melee/Reaction abilities, resolved just before the melee sequence starts.

Challenges offer a dilemma to the Norse-Gael opponent. He can either take up the Challenge or refuse it. A refused Challenge means the effects of the abilities are resolved automatically and these are quite daunting. (Most of the time)

If the Challenge is taken up, each player rolls a number of D6 equal to the number of Attack Dice generated by a single figure in the unit (so 5 for a Warlord, 2 for Hearthguards and one for Warriors or Levies). Each player then picks his highest scoring die and the side that has the highest die roll wins the Challenge and kills one model of the unit that lost. If a draw happens, both units take a Fatigue as they hold their breath in expectation of the outcome and the Challenge is fought one more time.

Of course, you can expect the Norse-Gaels to benefit from advantages when resolving Challenges and you are indeed right. They get a Challenge Pool in place of their Combat Pool; which means they can gain Challenge dice when taking dice from that box. They have also an abilitiy that grants a +1 (or +2) bonus to all D6s rolled during Challenges and that lasts until the start of their next turn.

An opponent should not take these Challenges lightly. You can refuse one, but the ability will be resolved, or you can take your chance. But if you lose the Challenge, the ability will be resolved AND you will have lost one of your models (and as that model was killed before the step 1 of the melee he won’t generate any Attack Dice!).

The Norse-Gaels life is not simple; their abilities are devastating, but depend on the outcome of the Challenge. If they lose, they have lost one model, the ability does not resolve and the Saga Dice has been spent for nothing. So Challenges should be fought when the odds are good for the Norse-Gaels, and not too risky. As usual with Saga, everything come at a price !

Let’s take a look at some of the Challenges at the Norse-Gaels disposal.

Duel is one of the easiest Challenges to play. If the Norse-Gael wins it, he can either add one Fatigue to the defeated unit or remove one Fatigue of the challenging unit.

Show of Strength is really interesting. If the Norse-Gaels wins it, the melee immediately ends the defeated unit must disengage. This is a really good as a defensive ability but it will also prove useful to push an enemy unit away, maybe opening the way to the opponent’s Warlord.

I’ll will not speak too much of the frightening Who’s Next? ability. Let’s just say that during one of the playtest games against the author of the rules, this ability alone was responsible for the death of five of his Viking Hirdmen BEFORE the melee started. He had been silly enough to take up the challenge offered by the enemy Warlord. Steel taught me a lesson.

Gaming experience

Challenges are a very interesting addition to Saga and add interactivity between the players involved in the game. As an opponent to the Norse-Gaels, you cannot afford to refuse all the Challenges, as their effects can be devastating. Winning a Challenge against them can break their strategy and turn the tide of a melee, so at some point you will have to take it like a man and fight. On the other side, if you do not refuse any of them, it is likely that before the melee actually starts, you will more often than not have lost one model. Not really a big deal when Levies are concerned, much more annoying when you lose a Hearthguard. As an impetuous player myself, I used to take up all Challenges and hope that the Dice Gods would be on my side. But let’s face it, if you roll one die and your opponent rolls 3 and adds one to the score of each die, you are quite unlikely to win that challenge. I learnt quickly to think with my head and not my dice!

A bit about me

I’m Alexandre Verger one of the leading French Saga play testers and a member of the Grognards d’Alsace gaming club. I’m lucky to play on a regular basis with Alex, the author of Saga, therefore I’m always on the frontline when it comes to experimenting new rules and forthcoming factions.

Les Francs / The Franks

Pour notre première avant-première sur les nouvelles factions introduites dans L'Ombre du Corbeau, nous vous offrons deux points de vue différents, l'un par un joueur français, l'autre par l'un de nos testeurs anglais. Les lecteurs bilingues seront doublement gâtés !

For this first preview of the new factions introduced in The Raven's Shadow, we have actually two point of views, one from one of our French playtester and the other by one of our English contributor. If you read both languages, you will get the cherry on the cake! English version below as usual.

Les Francs

Informations historiques

Cette faction a une résonance toute particulière ... Francs a donné naissance au nom France et a enraciné le mot Français ! ... Confédérations de tribus germaniques qui tirèrent profit de la chute de l’Empire Romain au 5ème siècle, les Francs ont formé de grande dynastie royale et donnés à l’Histoire des noms légendaires : les Mérovingiens et Clovis I, les Carolingiens et Charlemagne, les Capétiens et Hugues Capet. De 437 à 1328, les Francs vont marquer l’Histoire de l’Europe de l’Ouest et façonner de manière indélébile les territoires conquis et unifiés ... Formant ainsi les fondations sur lesquels vivent les Européens en général, le Français en particulier.

A quoi ressemble cette faction ?

Les Francs ne ressemblent à rien de comparable dans SAGA depuis sa sortie en juillet 2011. Certes, s’articulant entre Gardes, Guerriers, pouvant bénéficier de la possibilité d’être montés, et Levées, c’est la seule donnée qui permet de se raccrocher à un élément connu des joueurs initiés. Ah si ! Il existe un autre élément rassurant : la faction utilise les dés continentaux pour activer les capacités de son plateau ... Mais la comparaison avec les Normands s’arrête là !

En réalité la première particularité qui m’a séduit chez les Francs ... C’est qu’il s’agit d’une faction 3 en 1. En effet, lorsque vous alignerez des Francs, vous devrez déclarer si votre faction appartient à la dynastie des Mérovingiens, à la lignée des Carolingiens ou à la famille des Capétiens.

Ce premier choix et donc les premiers renoncements que cela induit, conditionnera l’équipement de votre faction.

Ainsi, votre Seigneur Mérovingiens et ses gardes pourront être montés et dans ce cas ils percevront des javelots. Une de vos unités de guerriers pourra être composée de Saxons avec un potentiel d’attaque de deux dés par figurines ... Il est bien évident que cela se paiera en termes d’armure.

S’agissant des Carolingiens, vous pourrez rechercher aussi la mobilité de vos troupes en les montant. Mais si vous optez pour le combat à pied alors Guerriers et Levées se répartiront des armes de jet : Arcs et javelots.

Enfin, en optant pour les Capétiens, obligation sera fait de monter Seigneur et Gardes. Si vos Levées s’équiperont d’arcs, une de vos unités de guerriers pourra se munir d’arbalètes.

En conclusion, du choix de votre lignée se dessinera vos premières orientations stratégiques pour mener à bien les missions confiées, pour remplir au mieux les objectifs fixés, pour façonner in fine à votre image l’Europe de demain !

Deux Héros de l’Âge des Vikings seront proposés, Charlemagne, Empereur de l’Ouest et Roland, Comes des Marches de Bretagne.

Des capacités Saga ?

La principale particularité du plateau de combat Franc réside dans la « Réserve de Bataille » qui remplace la traditionnelle case « Réserve d’Activation ». Cette Réserve de Bataille est au coeur du système de combat des Francs parce que les effets de nombreuses capacités du plateau de combat vont varier selon le nombre de dés SAGA mobilisés dans cette réserve.

Ainsi, votre Réserve de Bataille pourra accueillir jusqu’à 3 dés SAGA qui devront afficher chacun un symbole différent. En soi, ces dés mobilisés n’ont aucune utilité dans le sens où ils ne sont jamais défaussés pour payer le coût d’une capacité ... Mais il détermine l'efficacité de nombreuses capacités déclenchées.

Par exemple, la « Réserve de Combat » utilisable lors d’un tir ou d’un corps-à-corps va vous octroyer en attaque ou en défense un nombre de dés supplémentaires égal au nombre de dés SAGA présents sur le Réserve de Bataille.

Autre illustration, « Interdiction » est une capacité qui se déclenche lors de la phase d’ordres adverse. Elle vise à désigner une capacité du plateau de combat adverse (hors case d’activation). Dès lors que l’adverse place le moindre dé sur la case sélectionnée ... Vous placez sur ses unités un nombre de fatigue ... Devinez quoi ? ... Egal au nombre de dés SAGA présents sur le Réserve de Bataille !

Ensuite, avec la capacité « Rétribution »vous pourrez retirer lors de votre phase d’ordre ou lors de celle de votre adversaire un nombre de Fatigues égal ou inférieur au nombre de dés SAGA présent sur la Réserve de Bataille.

A travers, ces quelques indiscrétions sur le plateau de combat Francs, je vous ai certainement convaincu que cette case Réserve de Bataille est source de puissance pour le joueurs Francs, est cause d’ennuis pour les joueurs adverses !

J’allais oublier ! ... Comme tout bon joueur SAGA qui se respecte ... Regardons la case en bas à droite du plateau de combat Francs, elle annonce : « Oppression ». Il s’agit d’une capacité qui vous permet d’activer un nombre d’unité égal ou inférieur au nombre de dés SAGA présent sur la Réserve de Bataille. point particulier : ces activations ne génèrent aucune Fatigue ! ... CQFD.

Expérience et conseil

Durant les tests j’ai parfois manoeuvré ... Souvent affronté ... Systématiquement observé les Francs. J'emprunterai respectueusement quelques mots à Ragnar - Je cite : « Les Francs ne sont définitivement pas une faction faite pour les bleusailles ». La maîtrise du bon dosage dans l’utilisation de la Réserve de Bataille et des dés SAGA mobilisés en conséquence, est certainement un véritable challenge. Mais à partir du moment où ce point est dominé ... Les Francs peuvent écrire l’Histoire en démultipliant leurs capacités SAGA pour l’emporter sur le terrain !

Votre serviteur

Alexandre Verger, membre des Grognards d’Alsace, ai par malheur rencontré l’un des auteurs il y a quelques années et suis tombé dans SAGA avant même que la majorité imagine le séisme qu’allait provoquer ce jeu dans l’univers du Wargame. En tant que beta-testeur ... Je souffre le martyr pour le bien du jeu, la joie des concepteurs, le plaisir des joueurs ... Mais paradoxalement, à aucun moment je n’ai regretté d’avoir croisé sur mon chemin les fondateurs du Studio Tomahawk et leurs frères d’armes.

Dessin de Peter Dennis

The Franks

Historical info - 'Ah! what a wondrous king is Charles,How far and wide his conquests range!

The Franks rose from the ashes of the Roman Empire to become the dominant kingdom of Western Europe. Originally a confederation a Germanic tribes based around the Rhine, they expanded under the rule of the Merovingians and later the Carolingians, to control most of Western Europe providing the foundations for the state of France and the Holy Roman Empire.
There is no doubt that Charlemagne or Charles the Great as he is also known, is the iconic Frankish leader and greatest Carolingian monarch. He ruled for nearly fifty years and through his military conquests he expanded the kingdom into a true empire.
The Carolingian dynasty ended in 987 with the death of Louis V who left no legitimate heirs. However, it was not the end for the Franks as the nobility elected Hugh Capet as the next king of France. Thus began a new era for the Franks with the establishment of the Capetian dynasty whose descendants would rule for over 800 years.   

Overview

The first decision you will make when mustering your Frankish warband is which faction to use. You have the choice of Merovingian, Carolingian or Capetian. All three factions follow the usual composition of other Warbands; Warlord, Hearthguard, Warriors and Levy but each has a few rules to help reflect their fighting style.

The next decision will be whether you use one of the Frankish Heroes of the Viking Age. You can field the charismatic Emperor Charlemagne together with his mounted Imperial Household guard sworn to defend their liege.

 Alternatively you can use Roland the Brave, prefect of the Marches of Brittany, whose heroic deeds became immortalized in La Chanson de Roland, a heroic poem based on the Battle of Roncesvalles in 778, during the reign of Charlemagne. It is the oldest surviving major work of French literature. Both these characters will add an interesting dimension and fresh challenges to your Saga games.

Saga Abilities

The Franks Battleboard has a unique feature. The Activation Pool is replaced by a Battle Pool which is used to determine the effectiveness of several of the abilities of the Battleboard. You may place up to three dice in your Battle Pool but make sure you leave enough dice to activate the units you want to that turn.

Most of the Franks abilities are straight forward but there are some that will take you a few games to master. One such ability is called Adaptation, which lets you move any Saga dice currently on your Battleboard to new abilities and different combinations. The beauty of this ability is that you can use it pretty much whenever you want during the game, even during your opponents turn.

Another ability that will frustrate your opponents is Domination, which lets you remove a Saga dice from your opponent’s Battleboard. This can be upsetting for your opponent especially if they were relying on that ability for a subsequent melee, like the Anglo-Dane with his Shieldwall.

Tactics

The keys to success with the Franks are timing and the careful management of the Battle Pool. The more dice you commit to the pool the more effective your abilities will be but it will mean that your activation dice are in short supply.

This supplement brings a couple of new rules to the core game. One of these is the introduction of Melee/Reaction Saga abilities. These are used during melee, but before Step 1 (determination of attack Dice) effectively creating a new step in the melee sequence during which both sides engaged in the melee may use their Melee/reaction abilities. Once these abilities are played, the melee sequence proceeds as normal.

The Franks have a few abilities that can be exploited during this new phase of the melee and these are certain to frustrate an unwary opponent.

The three Frankish factions all play differently. The early Merovingian faction will let you field mounted javelin armed Hearthguard alongside hard hitting Saxon Warriors. If you prefer to shoot your opponent to death then the Carolingian can field plenty of fire power with Javelin armed levy and the option to give bows to your warriors. Finally the Capetians offer you manoeuvrability of mounted Hearthguard combined with the sting of crossbow armed warriors.

Next Steps

You are almost certainly going to suffer quite a few defeats before you learn how to handle the Franks effectively. However, once you’ve got to grips with managing your Battle Pool, you’ll be leading a very dangerous faction.

Each faction has its own playing style so don’t be afraid of experimenting with them to see which one suits you best. The Franks are interesting and certainly present some tactical dilemmas to both their commander and the opponent.

A bit about me

Wayne Richards (forum name Ceriath) a disciple of Ragnar and student of SAGA. I believe that SAGA genuinely offers a new dimension to the hobby in that it successfully combines board game elements with figure play. The future developments planned for the game system are both innovative and exciting. 

Artwork by Peter Dennis.

De sombres oiseaux pour de sombres présages / Dark birds for dark omens

English version below, as usual 

Comme d'habitude avec notre blog, nous ne postons de nouveaux billets que pour commenter l'imminente publication de nouveaux suppléments. Donc, comme vous vous en doutez, nous avons des choses intéressantes sur le feu !

Parmi ces nouveautés qui devraient arriver en magasin chez votre revendeur favori dans les prochains jours, nous avons deux nouvelles unités pour SAGA. Comme ce fut le cas pour les Mercenaires Flamands et Egil Skalagrimsson il s'agit de figurines présentées en blister, contenant la carte de règles de ces nouveaux venus, qui détaille leur historique et leur utilisation dans Saga.

La première de ces nouveauté est l'unité des Gall-Gaedhil.

Les "Fils de la Mort" comme ils étaient appelés étaient des mercenaires de sang mêlé gaélique et norrois, dont les prouesses martiales étaient légendaires. Ils pourront se joindre comme Epées à Louer dans n'importe quelle bande de Saga. Et ils risquent de bousculer quelque peu les habitudes bien établies sur les tables de Saga ! Je n'en dirais pas plus, mais nous allons dans les prochains jours proposer en téléchargement leur carte d'unité sur le forum du Studio Tomahawk.

Le deuxième nouveau venu est nul autre que Gunnar Hamundarson, l'un des héros de la saga de Njal.

Il s'agit d'un nouveau Héros de l'Âge des Vikings, qui, justement, pourra mener une bande de Vikings ! A nouveau, nous ne dévoilerons pas ses caractéristiques, mais sachez qu'il est très différent de Harald ou Ragnar, et proposera aux joueurs Norrois une alternative intéressante pour mener leur bande.

Enfi, la grosse nouveauté qui se dessine est l'arrivée maintenant imminente du second supplément pour Saga: L'Ombre du Corbeau !

Qui dit nouveau supplément dit nouvelles factions. Comme son homologue Fureur Nordique, L'Ombre du Corbeau en propose quatre:
- Les Francs, qui vous propose de rassembler une bande Mérovingienne, Carolingienne ou Capétienne, et dont le plateau de combat va demander pas mal de pratique et de rigueur.
- Les Irlandais, qui illustrent d'ailleurs la couverture. Leur culture héroïque est retranscrite dans leur plateau, et ils vous permettront d'aligner des unités originales, comme les Curaidh, champion des rois d'Irlande et des chiens de combat !
- Les Hiberno-Nordiques, Vikings d'Irlande et des Orcades, qui introduisent une nouvelle mécanique de jeu qui leur est propre: les défis.
- Les Bretons du Strathclyde, Gallois du nord renommés pour leurs montures et dont toute la bande peut être montées. Leurs techniques de combat n'a rien à voir avec celle de leur homologues du sud bien connus des joueurs de Saga, et l’agressivité dont ils font preuve déstabilisa plus d'un de leurs adversaires.

Ajoutez à cela les règles pour que vos unités brandissent des bannières de guerre, et une mise à jour des clarifications et erratas, et vous aurez un supplément de 28 pages finalement bien rempli !

Dans les prochaines semaines, comme nous l'avons fait pour Fureur Nordique, nos testeurs vont proposer leur point de vue sur ces nouvelles factions avec de petits articles décrivant leur expérience et qui vous aideront à patienter jusqu'à la sortie.

En parlant de sortie, la version française sera disponible en avant-première le 3 Novembre à l'occasion de Crisis, salon auquel participera l'équipe du Studio Tomahawk, avec ses alliés de Gripping Beast et Comitatus. Les exemplaires du supplément seront expédiés aux revendeurs dès notre retour, pour une sortie deuxième semaine de Novembre. D'ailleurs, pour Crisis, comme le stock risque d'être limité que ce soit en figurines Saga comme en suppléments, je ne saurais que trop vous conseiller de réserver tout ce que vous voulez par mail auprès de notre partenaire Comitatus

 A bientôt pour de nouvelles previews !


As regular readers will know, we only post here when we got new stuff to announce. And today, we have quite a few things to preview, so here we go ! 

In the next few days, two new units for SAGA will be available. As Egil and the Flemish Mercenaries, they are blister packs with the figures, bases, accessories and rule card included in the package. This card details their background and rules for their inclusion in your games. 

The first of these units are the Gall-Gaedhil. 

The Sons of Death are famous mercenaries of mixed Norse and Gaelic blood, that can join any Saga warband as Swords for Hire. And I'm pretty sure that their arrival will not go unnoticed! Beware the ones that embrace death like a lover! In the forthcoming days, we will upload their rule card on our forum, so you can make your own opinion on these new Swords for Hire. 

The second newcomer is Gunnar Hamundarson, a character that appears in Njal's saga.

 This new Hero of the Viking Age may lead any Viking warband and will offer a good alternative to Ragnar or Harlad as Warlord, and offer a new challenge for our Norse players. 

Finally, the biggest news is the imminent release of The Raven's Shadow, the second Saga supplement that will hit the shelves next month!

New supplement means new factions. As Northern Fury, The Raven's Shadow offers four brand new and original factions:
- The Franks, that will allow the players to muster either a Merovingian, a Carolingian or a Capetian warband. They will need practice to be used properly, but are one of the most rewarding Saga faction for experienced players. 
- The Irish that illustrate the cover. Their focus on individual deeds and heroic feat of arms are translated into their battleboard, and they will offer you the opportunity to field new units on the table as the Curaidh, King's Champions or the famous Irish wolfhounds!
- The Norse-Gaels, Vikings from Ireland or the Orkneys, that introduce a new mechanic to the game: Challenges. 
- The Strathclyde Welsh, and their famous ponies. The whol ewarband will usually take the field mounted, and their practice of war is radically different from their southern cousins. Welsh players who want a change from the usual hit and run tactics of their warband will find some new mechanics to explore with this new warband. 

Add to these new factions the rules for war banners, an update of the Saga FAQ et you will get a 28 pages supplement well loaded with new stuff!

As we have done for Northern Fury, in the forthcoming weeks we will share some of our playtetsers hindsight and experience with these new factions, with short articles describing each of these new factions. That should keep you busy until the release of the supplement. 

Speaking of the release of The Raven's Shadow, the book will be available before its official release date at two shows: Crisis in Antwerp the 3rd November and Warfare in Reading the 17th and 18th November. The general release of the supplement is set the week after Warfare. Note that the Studio Tomahawk staff will be attending both shows.

If you want to book your supplement and figures for these two shows, we can only recommend you to pre-order with our partners of  Comitatus (for Crisis) and Gripping Beast (for Warfare) as stocks might be limited.

Stay tuned for new previews!

Muskets & Tomahawks

So it is ready now, and should be back from the printer today, ready to be released at Salute.
It will be sold on the massive stand of Gripping Beast/North Star/ Studio Tomahawk almost in front of the entrance.

It has been a while since we announced it would be published...

We will be there to chat about these rules, about Saga, Northern Fury and (some of) our future plans.

Also (if the stars are right), a surprise will await the Saga players on the stand.

In the meantime, if you want to get an idea of what M&T is about, head to the excellent and shiny website of our friend, Mike Hobbs: a butterfly with a focus.

Bretons

Cette semaine, c'est Mark Emms, un de nos testeurs qui vient nous présenter la quatrième faction de FUREUR NORDIQUE, les Bretons.

This week, Mark Emms one of our playtesters gives us some clues about the Bretons, the fourth faction that is included in NORTHERN FURY.

LES BRETONS

Après avoir pu jouer les Bretons à Saga lors de pas mal de parties, je peux vous affirmer que c’est une faction extrêmement plaisante et j’espère que ce petit guide vous incitera à les essayer le moment venu !

HISTORIQUE

Les Bretons s’implantèrent dans l’ouest de la France en deux grandes vagues migratoires venu de la Bretagne insulaire entre la fin du 4^ème siècle et la fin du 5^ème siècle et dont la langue était le « Brezhoneg », cousin du Gallois. En Angleterre, la Bretagne est connue sous le nom de « Petite Bretagne »

Composé originellement de trois petits royaumes qui se rassemblèrent sous un seul Duché, la Bretagne résista à la volonté d’incorporation de cette entité dans le grand empire des Francs sous Charlemagne. Après un long combat contre les Vikings dont les Bretons émergèrent victorieux, les tensions avec leurs voisins Normands culminèrent jusqu’à dégénérer en conflit militaire en 1064-1065. Le seigneur des Bretons, Conan II résista ardemment à Guillaume, Duc de Normandie, jusqu’à ce qu’il soit assassiné (la légende voudrait qu’il le fût en revêtant des gants empoisonnés). Après la mort de Conan, les duchés de Bretagne et de Normandie s’unifièrent par un mariage et Guillaume pût contraindre nombre de Bretons à se joindre à son expédition en Angleterre.

LA FACTION

Les Bretons ont une méthode de combat qui leur est bien particulière et ne sont pas de grands combattants au corps-à-corps : leurs Gardes n’ont qu’une armure de 4 au corps-à-corps et leurs Guerriers une armure de 3, mais ce désavantage est très largement compensé par leurs autres capacités.

Mis à part les Levées, toutes les figurines d’une bande de Bretons doivent être montées et sont équipées de javelots, et leurs tactiques tirent avantage de cet équipement. Ils sont d’excellents combattants lorsqu’il s’agit d’harceler l’ennemi, utilisant la mobilité de leurs montures et leur dextérité dans l’usage des javelots pour épuiser leurs ennemis avant de finir les plus faibles au corps-a-corps. Comme tout joueur de Saga le sait, les javelots sont d’excellentes armes car elles peuvent être utilisées à l’issue d’un mouvement pour tirer, sans nécessiter d’activation de tir (et permettent ainsi d’économiser les précieux dés Saga !).

L’une des clés des victoires bretonnes est dans leur capacité à éviter le combat avant d’être prêts et en position de force. L’une de leur capacité, « Dre-Holl » leur permet de bouger toutes leurs unités montées pendant que l’ennemi effectue sa phase d’ordres, et une autre, « War Drenv » leur permet de rompre un corps-à-corps dans lequel ils ne sont engagés que contre des piétons ennemis. Et si d’aventure ils venaient à se faire rattraper, ils disposent d’une capacité (« Argad ») qui leur permet de déclencher un tir pendant le corps-a-corps !

Si vous ajoutez cela à leurs autres capacités de Tir et d’Activation, vous disposez d’une force insaisissable et qui peut infliger énormément de dommages à l’ennemi.

Bien entendu, tout cela se paye, et les Bretons sont la seule faction à ne JAMAIS pouvoir bénéficier de dés d’attaque additionnels durant un corps-à-corps et ce même avec leur Réserve de Combat. C’est le prix à payer pour les avantages énumérés ci-dessus.

Bien sûr, les Bretons sont une bande qui peut s’avérer extrêmement frustrante à affronter ! Malheureusement ( !) mes adversaires durant les tests se sont tous avéré des individus calmes et retenus, mais je suis persuadé que quiconque de plus impétueux se laisserait gagner par l’énervement face à une bande aussi élusive et finirait par faire quelque chose de réellement stupide qui le laisserait à la merci d’une contre-attaque meurtrière.

CONCLUSION

Les Bretons demandent pas mal de temps d’adaptation pour se faire à leur style de jeu bien particulier, et plus encore que toute autre faction, leur plateau de combat demande à être attentivement étudié pour en comprendre toute la synergie. Ils sont très amusant à jouer, et s’avère de plus en plus enthousiasmant alors qu’on apprend à les maitriser, et je ne peux que chaudement vous recommander de les essayer !

En plus, si vous disposez d’une bande de Normands, la plupart de vos figurines pourront être utilisés, et il vous suffira d’y adjoindre quelques cavaliers sans armures typiques des guerriers bretons montés.

THE BRETONS

I’ve played the Bretons in Saga a few times now and enjoyed every game, hopefully this quick guide will encourage you to give them a go too!

HISTORY

Britons in two waves of immigration from the 380s AD to the late 400s gave the region its current name of Brittany, and contributed to the Breton language ‘Brezhoneg’, a sister language of Welsh and Cornish. Brittany used to be known in English as ‘Little Britain’.

It was originally divided into 3 small kingdoms that were eventually merged into a single Duchy that resisted incorporation into the Frankish empire founded by Charlemagne. After expelling the usual Viking problem tensions rose with the increasingly powerful Normans to the east, culminating in the war of 1064 - 65. The ruler of the Bretons, Conan II put up a spirited defence against William until he was assassinated by putting on a pair of poisoned gloves (!), a plot probably hatched by William himself. Following this the two Duchies were united by marriage and William was able to attract a substantial Breton contingent into his army of conquest in `1066.

THE FACTION

The Bretons have a very distinctive method of fighting given they are not great hand to hand combatants – in melee the Hearthguards have an armour value of 4 and the Warriors 3, however this is more than compensated for in their other abilities.

Apart from the Levies (no surprise) the Bretons are all mounted and use a range of weapons and tactics to make the most of this.

The Bretons are excellent ‘hit and run’ fighters, using the speed of their horses and the deadly effect of their javelins to wear down a less nimble opponent until they can safely go in for the kill against the remnants left alive.

The javelin is an excellent weapon for the Bretons as it can be used as part of a movement activation.

The key skill of the Bretons is being able to avoid melee until they are good and ready – they have the ability to move all mounted units as the enemy do their orders, meaning they can evade before the enemy do anything in their turn (DRE-HOLL), and can also break from melee if they have no foot units themselves involved (WAR DRENV). If they do happen to get caught they can also shoot javelins immediately before resolving the melee (ARGAD). Add to this the rest of the abilities enhance their shooting and you have a force that is very hard to catch and can do enormous damage.

All these nasty tactics comes with a price though, and the Bretons are the only faction that will never benefit from any Attack Dice bonus during a melee.

And of course they can be very frustrating to play against! Unfortunately my opponents are all very calm and collected when playing, but I’m sure it would be easy to get an opposing Warlord so annoyed at failing to get grips with the elusive Bretons that he or she will do something silly and leave themselves open to a sudden devastating attack!

CONCLUSION

The Bretons are a very different type of faction in the way they fight and may take some getting used to, as always the board needs to be read and used carefully to keep them out of harms way and maximise their shooting until you are ready to go in for the big finish. But they are great fun to use and you will hopefully enjoy all the practice you may need to get the most out of them, I can highly recommend you give them a go.

Also Norman cavalry can be used (especially the ones holdins their spears over-arm) perhaps with more unarmoured figures, and that makes them an easy faction to move on to if like me you are a Norman fan already.